Rappelez-vous Ashley Madison. Ce site canadien de rencontres en ligne proposait aux personnes mariées de leur arranger des plans cul adultères. En été 2015, un groupe anonyme –«The Impact Team»– vole et publie toutes les données internes d’Ashley Madison, le code du site Web et les identités des clients. Les pirates dévoilent surtout le pot aux roses : il n’y a pratiquement aucune femme humaine sur le site. «Ashley Madison avait créé une armée de 75 000 chatbots féminins pour attirer les 32 millions d’utilisateurs masculins dans des (coûteuses) conversations.» En 2017, un collectif d’artistes réunis sous le nom de !Mediengruppe Bitnik (1) récupère une centaine des robots de dialogue conçus par Ashley Madison, leur configure un visage en 3D, leur adjoint une voix synthétique et les expose à San Francisco, Berlin, Athènes puis Londres afin de confronter les visiteurs à la question de l’intimité sur Internet.

Une armée de Fembot pour allumer des mâles humains

L’œuvre –présentée pour la première fois au Centre Culturel Suisse à Paris (2)– revient dans la capitale française, au sous-sol de la galerie Charlot, dans l’ambiance tamisée d’une lumière rose. Cinq d’entre elles vous attendent. «Monté sur des stands, les spectateurs rencontrent les fembots à hauteur des yeux comme des machines-créatures séduisantes.» Leurs voix artificielles résonnent : «Y a-t-il quelqu’un à la maison, lol ?», «Tu es occupé ?», «Qu’est-ce qui t’amène ici ?»… Elles semblent guère n’avoir que 30 mots de conversation. Mais qu’on ne s’y trompe pas. A l’origine, chacune de ces fembots possédait un stock de plusieurs centaines de «pick-up lines», des phrases pré-formatées permettant de simuler un dialogue.

Des «tentatrices automatisées»

Parmi ces phrases, il y avait bien sûr des informations du style «J’habite dans le 6e arrondissement» ou «J’ai 25 ans et j’ai les yeux verts». Mais il y avait aussi des tournures et des expressions destinées à pourvoir ces machines d’une personnalité. Et ça marchait. Toutes artificielles qu’étaient ces créatures, elles parvenaient semble-t-il à convaincre. «Au total, plus de 11 millions d’hommes auraient été en contact avec ces tentatrices automatisées, capables de produire de la prose hautement suggestive au kilomètre», raconte Nicolas Santolaria. Dans son livre «Dis Siri», publié en 2016 chez Anamosa,l’enquêteur s’inquiète : au-delà des relations sentimentales, les chatbots sont en passe devenir des interfaces d’usage courant, dit-il, qui nous habitueront –insidieusement– à «parler» aux machines au lieu de taper des commandes sur un écran.

A force d’échanger avec des chatbots, nous pourrions bien trouver cela bien plus agréable qu’échanger avec des humains, affirme Santolaria car ces «autres» qui n’existent pas et qu’il nomme des «analtérités» présentent l’avantage «d’offrir un véritable confort relationnel». Ils sont là pour nous séduire, nous amuser et, au passage, «apprendre à nous connaître» (formule hypocrite qu’on pourrait traduire : dresser notre «profil conso») pour mieux cibler nos besoins (ce qu’on pourrait traduire : nous vendre des produits). L’écrivain et philosophe Éric Sadin, dont Santolaria cite avec bonheur les propos,a publié de roboratives analyses de ce mécanisme. Les systèmes d’intelligence artificielle, dit-il, sont «conçus en vue de deux objectifs majeurs» : 1. «suggérer des offres de produits» (supposés adaptés à chaque profil), 2. «instaurer une organisation automatisée des affaires humaines tendue vers leur plus haute optimisation».